一
眼见希望令狐綯荐引破灭，李商隐只好凭藉自己的才学，再次参加吏部考试，意外地被录取，授周至县尉。这是个九品下阶的小官。
十年前，他二十八岁曾任弘农县尉；十年后，又出任周至县尉，好像历史跟他开了个玩笑。况且，他在桂州幕府，已是检校水部员外郎，是从六品上阶，还一度署昭州太守，是正四品官！
他抑郁失意，自不消说，在由长安去周至赴任途中，写下许多著名的咏史诗，托古喻今。
李商隐骑在马上，边走边翻阅《汉书》，从塞北来到鄠县境，看到汉代“丁傅”事迹，忽然想到郑光，由郑光想到郑太后，而郑太后则是当今宣宗生身母亲。
郑太后本系郭太后侍女，有宿怨。后来宪宗纳为妃。宣宗即位，“母以子贵”，宣宗对郭太后礼遇殊薄，又怀疑郭太后参预谋害宪宗，对她愈加不恭。
郭太后郁郁不乐，有一天，登上勤政楼，想自杀。宣宗大怒，在大中二年夏天的一个晚上，终于逼死郭太后。
这段后宫风波，与汉哀帝即位立丁姬为后的史实相类似，于是李商隐用咏史寓慨手法，创作《鄠杜马上念〈汉书〉》一诗，诗云：
世上苍龙种，人间武帝孙。
小来惟射猎，兴罢得乾坤。
渭水天开苑，咸阳地献原。
英灵殊未已，丁傅渐华轩。
这首诗揭示了宫闱斗争的内幕，讥讽了宣宗李忱“小来惟射猎，兴罢得乾坤”的事实。
李商隐出任周至县尉时间不长，大中三年春就调回任京兆尹留假参军事，令典章奏，是个正七品下阶的小官，但总算能调回京都，也是一个小小的安慰。
京兆尹姓牛，与牛僧孺同族，是牛党中重要人物之一。他也知道李商隐娶茂元之女为妻，与李党关系不一般，却把他挽留幕中。这使李商隐吃惊不小，不知这牛京兆葫芦里装着什么药。
李商隐充任京兆府幕僚，整天忙于审判囚犯 ，起草章奏，十分琐碎和杂繁，生活又艰苦，精神十分苦闷。有一天，他跟四位同僚借酒浇愁，《偶成转韵七十二句赠四同舍》诗，抒发自己“归来寂寞灵台下，著破蓝衫出无马。天官补吏府中趋，玉骨瘦来无一把。”
那日，牛京兆屈驾来到留假参军室。李商隐惊恐万分，以为一定出了什么大错，惴惴不宁，毕恭毕敬地垂手站立一旁，聆教。
“义山兄，不必拘谨，坐下。”
“敝职恐有错处，请府主不吝赐教，不敢随便坐，站立聆教方好。”
牛京兆坐在太师椅里，“哈哈”大笑着，心里很赞赏这位名扬海内大诗人的谦恭态度，不再勉强他就坐，小心地道：
“同族牛太师僧孺，你见过吗？”
“敝职见过。是在恩师幕府里的时候见过，且有诗唱和。
牛公诗写得很有功力，为人谦和，是位仁厚长者。”
“啊！你们这么谙熟，真没想到。牛太师去年过世，义山兄可知道？”
“知道。令狐舍人綯还命敝职代书致哀表文。”
牛京兆很高兴李商隐与牛党中人靠近，但又觉得他出尔反尔，如同墙头草，十分不可靠，让人鄙视。
牛京兆轻轻叹口气，这个党争激烈的世道，人都学坏了，谁在台上就巴结谁；谁在台下就拳打脚踢谁，没有原则，没有立场，没有良心！他脸上露出不悦之色。
李商隐极为敏感，立即发现，脊梁一阵寒风袭来，打了一个冷战。
“噢？已经残春时节，义山兄怎么还冷？”
“不，不，卑职皮包骨头，身体虚弱，病魔缠身，真没办法。”
牛京兆知道他在扯谎，瞪了他一眼，不愿跟这种不老实不诚实不忠贞之人，再谈下去，冷冷地命令道：
“我有一文，要你立即写出来。”
牛京兆说到这，把话顿了顿，扫了李商隐一眼，见他没有什么反映，心中愈加不快。
李商隐听得要自己写文章，一块石头从心上放了下来，原来是为这事儿，小菜一碟，轻松得很。
“太师家已请李公珏撰神道碑，请杜司勋牧撰志文。我想让你写祭文。只能写好，不能写差于杜司勋牧和李公珏。知道吗？他们可都是文章里手啊！”
“是。”
写这种文章，李商隐最拿手，自己觉得不会比他们差，所以不愿多话。杜司勋牧是他的表兄，又是他的好朋友，他了解杜牧的文底，自觉自己不会在他之下。不过，府主牛京兆对自己这等不放心，口气这等刻薄傲慢，渐渐惹起他的不快。
幸尔牛京兆也不愿再多言，起身径自走了。
第二天一早，李商隐把写好的《奠牛太师僧孺文》，呈给府主牛京兆。
牛京兆本以为总得三天，李商隐才能写好祭文，奉呈上来，岂料这等快捷，皱起眉头，认为一定是应付、敷衍，态度极不认真。他把文章草草读了一遍，自觉尚好。接着慢慢地又读了一遍，然后又仔细地出声地诵读一遍，不禁热泪盈眶，赞道：
“好！好！把我眼泪都给骗出来了，真有你的！我说义山老哥哥，你这本事从哪学来的呀？能不能教教我？”
“是令狐公楚恩师传授敝职的。大人，不是卑职写得好，而是牛太师德高望众，政绩卓著，感人至深，所以大人才流了泪。”
“啊！对，对，说得对。你这老家伙不仅文章写得好，还很会说话，很会讨人喜欢，溜须拍马有一套哩！很可惜呀！拍马屁拍到马蹄子上了。可惜哟很可惜！牛党李党谁也不喜欢你往蹄子上拍，谁也不喜欢你两面都拍，拍得不准，拍得不忠，还能升官发财吗？义山老兄，懂吗？”
李商隐摇摇头，哭笑不得。
牛京兆哈哈笑着，耻笑这头愚驴只会写文章，一点不懂“拍马经”，可笑至极。
二
暮鼓敲响，京都城门“咯咯吱吱”关闭的时候，李商隐才匆匆从京兆府出来。启夏门吏认识他，都知道他是每天最晚的一个出城官吏，有时他没赶到，都还要等他一会儿。
今天，他又来晚了。门吏故意慢腾腾地推门，边推边向中街京兆府方向张望。
忽然见一个瘦弱的身影，向启夏门跑来。门吏笑了。可怜的人，不到关门时间，牛京兆是不会放他走的。
“不用跑，不会把你关在城里的。”
门吏见李商隐跑得上气不接下气，想说句感谢话，也说不出来。
“京兆府天天都这么忙吗？”
李商隐点点头，又摇摇头，无可奈何地苦笑道：
“其……其实，活早……就做完了。只是牛京兆不……准。
唉！没办法。”
“快点走吧，还有二三十里路，摸黑才能到家吧？”
“坐马车，很快就到家。”
李商隐包了一辆马车，每天接送他进城和回家。这样花掉他一笔不少的收入。对他来讲，这也是他的最大奢侈了。
入秋，暮色来得快，到家门口全黑了。小儿子衮师从门里跑出来迎接，像只麻雀，叽叽喳喳说个不停。每当这时，李商隐一天的疲劳全被冲得无影无踪，沉进了天伦之乐。
王氏在门口，喜滋滋地看着父子俩边走边说边笑。衮师不时攀着父亲的胳膊，想爬到父亲的背上。王氏嗔怪道：
“阿衮！爹爹刚回来，你别缠人。爹爹能背动你吗？你几岁了？都大小伙子啦，还让爹爹背，不羞吗？”
阿衮红着脸，辩驳着，牵着父亲的手，规矩多了。
“快去拿手巾，爹爹要洗脸。洗完脸，好吃饭。”
阿衮答应一声，走了。
王氏低声问道：“浔阳城咱们家好像没有亲戚吧？从浔阳寄来一封信。看那封面上苍劲笔锋，不像一般学子。”
“是吗？”
李商隐答应着，没有在意。
“吃完饭再看信吧，饭已经摆上桌子了。”
“不，先看看信。”
李商隐性子还挺急，非要先看信后吃饭。
他展开信，突然双眉拧紧，继而双手颤抖起来，双眼蓄满泪水，两个嘴角向下一扯，“哇！”地一声，把信抛开，痛哭起来。
王氏莫明其妙，拾起信，从头至尾看了一遍。原来是封报丧信。信中说，幽州昌平刘蕡客死浔阳。因为没有亲人在身边，只好埋葬在浔阳江头，坟墓四周，按照刘蕡生前的嘱托，都栽植了参天松树。
“他是谁呀？”
“刘公蕡，是我最知心的朋友啊！”
“怎么没听你说过呀？”
“早年在恩师幕府，我们是幕僚。前年在湘阴黄陵山一别，真让他说中了，成了永别。”
衮师手里拿着手巾，回到屋里，看见父亲哭得伤心，自己也抽抽搭搭地哭泣起来，扑到母亲怀里，边哭边问道：
“妈妈，爹爹为什么哭？大人不是不哭吗？”
“阿衮，走！我们去吃饭，让爹爹一个人呆一会儿就好啦。
是爹爹的朋友去世了，爹爹悲伤才哭的。”
王氏把儿子哄出屋。
李商隐又哭了一阵，心头堵塞着悼念和哀痛，无法渲泄，在屋里慢慢地走动着，渐渐地他平静下来，提起笔，一口气写了四首哭吊诗，又引发出哀痛和悲愤，重又痛哭起来。
王氏悄悄走进来，坐在丈夫身边，轻轻地拍着丈夫瘦弱的肩头，哽咽道：
“夫君，请节哀。沦落江湖，客死他乡，固然悲哀，可是我们这些活着的人比死去的人，好多少？……看看夫君，起早贪黑，依然是九品芝麻官。唉！节哀顺便，好好保重身子骨吧。”
李商隐明白夫人对自己目前处境的不满，可是又有什么办法呢？令狐綯二月拜中书舍人。五月迁御史中丞。九月入秋，权知兵部侍郎知制诰，是步步登高，飞黄腾达。前几天去他府上，对自己依然冷冷淡淡，看在恩师面上，跟自己说了几句不咸不淡的话。自己能指望他推荐汲引吗？
但是，不求他又去求谁呢？假如真的不去求他，他会更生气，会从中作梗的！
“夫君，这几首诗，写得非常深挚。”王氏见丈夫不再流泪，想让丈夫解解诗。知道丈夫喜欢给自己解诗。在解诗中，好像丈夫渲泄了内心的郁闷，心情特别舒畅，“夫君，给贱妾讲讲好吗？”
李商隐今日心中烦乱，写的又是悼伤之诗，不愿意讲解，但是看见爱妻满面渴望，又不忍心让她失望，略略沉吟，便吟咏道：
上帝深宫闭九阍，巫咸不下问衔冤。
黄陵别后春涛隔，湓浦书来秋雨翻。
只有安仁能作诔，何曾宋玉解招魂！
平生风义兼师友，不敢同君哭寝门。
“这首七律，首联悲愤皇上，安居深宫，重门紧闭，被宦官誾蔽，不派人了解刘公蕡衔冤负屈的情形。颔联先写去年春天黄陵山的生离，后写今年秋天听到噩耗的死别……
“颈联，用了两个典故：一个是晋朝的潘安仁最擅长作哀诔之文，一个是宋玉‘怜哀屈原，忠而斥弃……魂魄散佚’而作《招魂》。这是说我自己只能写哭吊的诗文，深致哀悼，却无法把他的魂魄招来，使友人复生！
“尾联，说我和刘公蕡之间，有着多年友谊，平生肝胆相契，钦爱至深。刘公的高风亮节，足以为我的师表！《礼记·檀弓》有云：死者是师，应在内寝哭吊；死者是友，应在寝门外哭吊。刘公是我师，所以我不敢跟刘公同列而哭吊于寝门之外……”
李商隐一口气讲完，眼泪汪汪，不再言语了。
王氏这才后悔，不该让丈夫再痛苦。讲解自己写的哀悼哭吊诗，怎能不伤心流泪呢？看着丈夫悲痛欲绝的样子，王氏的心都要碎了。
忽然，她想起一事，惊问道：“李家曾祖母卢氏是不是兵部侍郎卢慎的三女儿？”
无端问起此事，李商隐不知何意，瞪目凝视，半晌道：
“是又怎么样？”
王氏拍手，笑道：“曾祖母卢氏和检校户部尚书卢弘正是同族，他是咱家的远亲。何不求他代为引荐？就可以离开牛京兆这个小人！”
卢弘正其人，李商隐早就认识，因为是曾祖妣之族子，关系颇密切，曾得到他的赏识。只是会昌末年，王师欲征讨刘稹，宰相李德裕曾在皇上面前极力推荐过他，于是被目为李党中人，早晚要被贬放地方，找他又有什么用呢？
“夫君，今日我进城去六姐家，看见六姐夫，他说卢弘正被牛党排挤出京，出为徐州刺史，武宁军节度使。他说徐州军士卒骄怠，前后屡次驱逐主帅，军中很乱，这是牛党设的圈套，要陷害卢公。他还说，卢弘正幕府正缺少一个判官，尚未选定。六姐夫说，如果夫君愿意去，他可代为引荐。”
李商隐心想六姐夫韩瞻早被牛党挤压，在朝中闲散无事，让他引荐，不如自己亲自找卢公更好，于是道：
“唉！留在长安没有什么希望，八郎心胸偏狭，对我成见越积越重，不会帮助我的。牛京兆是庸俗小人，嫉妒心极重，岂能长久容忍我睡在他的床榻之旁？”
“那就离开京城吧。”
“我们又要分开……”
说到分离，王氏神色顿时黯然悲凄。
李商隐把话打住，握住妻子的手，沉默了。
三
李商隐亲自拜访远亲户部尚书范阳公卢弘正。老人家一脸正气，白发银须，眉上霜，仿佛方外仙人。说到畅快处，哈哈大笑，豪爽不减当年，说到悲切处，霜眉紧蹙，双目圆睁，炯炯有神。
范阳公听得商隐请求谋职，爽快地道：“这有何难？来吧！
幕府少判官，亦少记室，随你选择好啦。”
“小子落泊中，能寻一职，已是万幸，胆敢挑剔！只是要安排家小，恐不能随卢公同行，尚请原谅。”
“不用同行，尽管安排好了。幕府中两个职位给你留着，待到徐州再议。”
卢公办事真痛快！李商隐心里很舒畅，回到京兆府，匆匆写毕辞呈，来到牛京兆面前奉上。
牛京兆吃了一惊。在我京兆府里当差谋事，他竟不满足，真真不识抬举！怒道：
“李商隐！你不跟我商量，突然辞职就走，哪有那么容易之事，丢下的事情，谁来办？难道要我亲自审问囚徒吗？”
“牛大人，我这不是刚刚提出辞呈吗？我会把事情办完办好办妥贴，等接我职务的人来了，才走。大人不要误会。”
啊！他竟敢这样理直气壮地跟本大人说话！牛京兆心想。真是想走，过去的谦卑全没了，想跟本官平起平坐吗？不行！不能让他舒舒服服痛痛快快地走。走到哪里，也不能让他痛痛快快舒舒服服。问道：
“离开本府，你想到哪儿去呀？朝中各部司，恐怕没有空缺吧。‘长安米贵，居大不易呀！’知道这个典故吗？”
李商隐自然知道，那是白居易于谒顾况时，顾况用他的名字，跟白公乐天开的玩笑话。牛京兆急于追问自己的去向，使李商隐警觉起来，告诉他自己要去徐州入卢公之幕，他会在背后做手脚的，不能告诉他，道：
“商隐身体一直不好，旧病缠身，承受不了京幕繁忙公务。
商隐欲找一清静所在，疗治旧病……”
“哈哈哈！你是想学李白，还是想像孟浩然，归隐山林，待价而沽，待时而动啊？哈哈哈！”
牛京兆一脸的不以为然，言语中充满了轻视。
李商隐气得脸色铁青，浑身颤栗，强忍着不愿发作，道：
“大人如没事，商隐退下了。”
“哦？谁说我没事啦？你还没回答辞职后，到底去哪里高就啊？”
“已经说了，我要去治病。”
牛京兆看看李商隐那皮包骨头的身子，背微微有些驼，肥而大的深青色官服，宽宽松松地包裹着一堆如此瘦骨；瘦骨轻轻颤抖，好像随时都要倾倒地上。
平日，他真没有注意李商隐身体竟这等差，来一阵风，就能把他吹跑或者吹倒，不像说谎，他是想治疗旧病。
像这样弱不禁风的病鬼，京兆府才不多养活他一天哩。于是缓缓地狡黠地笑道：
“好吧，李商隐，本官就成全你，希望你治好病，能够多活几天。本官接受你的辞呈。马上收拾东西，马上给我走！这个月的俸禄嘛，免啦！”
李商隐气得两眼发黑，昏昏沉沉，两条腿似有千斤重，幸好走到启夏门，老门吏见他脸色不对劲儿，连忙喊他包的那辆马车，把他送回樊南家。
王氏以为出了大事儿，吓得把丈夫扶到屋里，冲了一杯蜂蜜水，他喝了下去，躺倒床上，直睡到黄昏戌时才醒。
妻子王氏小心地询问出了什么事。
李商隐详细讲了一遍，愤愤然冲击着心怀。
王氏柔声劝道：“不稀罕那点俸禄！他答应让你辞职离开，就是件大喜事。否则，这小人纠缠不让你走，一拖几个月，不是更麻烦吗？”
李商隐细细想想，也有道理。自己只顾生气，没有仔细思考，这是坏事变成了好事，不仅不该生气，反倒应当高兴才对。
“对！今晚应当庆贺一番！无官一身轻，明天不用起早啦！”
王氏见丈夫高兴地笑了，心里一阵轻松，答应着进厨房做几个好菜下酒。
可是，她到厨房里看看，米所剩不多了，面已经吃光，菜要到后园现去采摘。如果这个月没有俸禄，所剩之米，是断难维持下去的。
几件细软东西，早就卖光。她摸摸两只耳环，这是母亲去世时，留给自己的，是娘家祖传之物，本应传给儿媳……
酒坛已经空空如也！
王氏迅速摘下两只耳坏，走出家门。
李商隐喝了杯酽茶，头脑变得异常清醒，心想，应当写封书启，感谢卢公厚爱才是，提起笔，写道：
某启，仰蒙仁恩，俯赐手笔，将虚右席，以召下材。
承命惶恐，不知所措。某幸承旧族，早预儒林；邺下词人，夙蒙推与；洛阳才子，滥被交游。而时亨命屯，道泰身否，成名踰于一纪，旅宦过于十年。恩旧凋零，路歧凄怆。荐祢衡之表，空出人间；嘲扬子之书，仅盈天下。
写到此，他放下笔，重读一遍，觉得卢公“将虚右席”，让自己做幕府中最重要的判官，还当再写些感谢之词，表达谢忱写得不够。
可是，自己“旅宦过于十年”，及第“成名踰于一纪”，依然是个九品下僚！“路歧凄怆”之情，油然而生。李商隐像个孩子得见母亲，尽情倾诉自己悲惨的潦倒生活，写道：
去年远从桂海，来返玉京；无文通半顷之田，乏元亮数间之屋；隘佣蜗舍，危托燕巢；春畹将游，则蕙兰绝径；秋庭欲扫，则霜露沾衣。
接着，他又倾诉由周至尉到京兆府留假参军事，依人篱下，仰人鼻息的屈辱情形：
勉调天官，获升甸壤；归惟却扫，出则卑趋……
书启写罢，精神十分郁抑沉重。加入卢公幕府，虽然能够暂避屈辱，但是，终究不是久长之计，离京越远，得以升迁机会越渺茫。
李商隐心头像有块沉重石头，无法搬下来。
四
李商隐在樊南家中养息数日，妻子把家中诸事安排妥当，就可起程前往徐州入幕了。
有一事，一直萦绕在李商隐心头。要不要去令狐家告别？如在往昔，这是必去无疑的，因为要远行，怎能不跟七郎八郎九郎以及湘淑辞行呢？可今日不同往日，七郎九郎不在家，八郎在家不愿见李商隐，让他多次碰壁而归！李商隐的自尊心受到极大伤害，痛苦万分。
妻王氏看出丈夫重重心事，知道他正在犹豫，便柔声劝道：
“夫君，恩公虽不在了，但是恩公临终曾遗言，要你和八郎像亲兄弟一样……”
“唉！——”
李商隐不愿提恩师的遗言，提起便十分伤心，忍不住就要落泪。
“夫君，若不然去跟湘叔辞行之后，你就回来。八郎不理睬咱，咱也不去理睬他。”
李商隐摇摇头，又长叹一声。八郎不理睬咱，咱是不能不理睬他的。不是怕他炙手可热的权势，而是那样做，就等于跟他断了交情，这就违背了恩师遗嘱，对不住在九泉之下的恩师。
经过反复斟酌，李商隐还是硬着头皮去了令狐府。
来到开化坊街口，恰好遇见湘叔。老人家已经背驼腰弓，白发苍苍，心却依然是滚热的。
“商隐，你来得正好，八郎正宴请宾客，其中还有你最熟悉的温庭筠，去吧！八郎死要面子，在这种场合，不会难为你的。走！我领你去。”
“湘叔，我是来告辞的。先跟您老人家告辞。”
“怎么？又要离开京都？”
“是的。去徐州入卢公弘正幕府，不知何时能回来。湘叔，您老人家要保重身体呀！请您还代问师娘好，告诉她我的情况。”
“好的。带妻儿去吗？”
“不，把她们送回洛阳。她喜欢回娘家去住。”
湘叔明白商隐的苦衷。微薄的俸禄是养活不了家小的，不把她们送回娘家，又有什么办法呢？
“好。商隐，湘叔都这么一大把年纪了，没什么要买的，银两留在手里也没用，走时到我那，我还有些散碎银两，你带上。”
“这使不得！湘叔，商隐这辈子用了您不少银两，已经无力奉还报恩。今日无论如何，商隐也不会再用您老的血汗钱。”
“看你说的！把湘叔当成什么人啦？”
湘叔真的生气了，在前面气哼哼地走着。
李商隐愧疚地跟在后面。自己这等无能，连妻儿都养活不了，活在这世上有什么意思？他憎恨自己！
五
宴会设在客厅里。众人正在唱和诗赋。
李商隐一进门，温庭筠第一个发现，第一个高声呼道：“义山贤弟！哪阵风把你吹来的呀？我们有多少年没见了？
哥哥真想你呀！”
没等商隐答话，又有人高声问道：“这不是诗名鼎鼎的李义山嘛！今日幸会，一定要吟首诗为大家助酒兴呀。”
李商隐不认得这位年轻人，只抱拳笑笑。
他向上位望去，八郎阴沉着脸，眼睛低垂着，一言不发，似乎没有谁进来，冷冷地端起杯，把酒灌进嘴里。
湘叔走到八郎身边，低声嘀咕一阵。突然，令狐綯瞪起眼睛，问道：
“李商隐！你在这座大厅屏风上题诗骂我，怎么？你想一走了之？”
客厅里，顿然一片寂静，都觉察出一场矛盾，一触即发。
李商隐知道八郎指的是那首《九日》诗。那诗主要是追念恩师的恩遇，并没有骂他呀！这是从何说起？
在座的人都知道此事，唯独温庭筠浪迹天涯，不在京都，不知此事。他打破沉寂，笑嘻嘻地问道：
“义山贤弟用诗骂人，一定骂得很妙，骂得很痛快，否则中书舍人怎会如此动容，有失大人风度？好好好！把这诗再咏唱出来，让老兄赏识赏识。”
“有失大人风度”这句话，好像起了作用。令狐綯马上不以为然地冷笑道：
“哼！身为朝臣，尤其贵在九重之侧，有多少人嫉恨！遭到诽谤、谩骂，那是常有的事，在下才不把这些鬼魅胡言乱语放在心上哩。”
“好！我就知道令狐大人有宰相度量。来来，义山贤弟，令狐八兄已经原谅你了，快坐下陪八兄饮酒。”
温庭筠边说边把李商隐拉到自己身边坐下，嘻嘻哈哈地向他使眼色。
令狐綯怎么能这样轻易放过李商隐呢？但仓促之间，又一时想不出绝妙办法，沉思半晌，站起来道：
“诸位都知道义山老弟诗名远播，文思快捷。今天我说一件事，让他当场吟诗一首，好不好？”众人自然赞同。
李商隐心中明白，八是郎想用这种方法，让自己当众现丑，不过他不怕即兴吟诗。静静地洗耳恭听他葫芦里能放出什么声响。
温庭筠与李商隐分别好几年了，不知道他的底细，替他捏一把汗，想为他解围，站起问道：
“令狐大人，你说的这件事，该不会是在皇宫里跟皇上观看斗鸡吧？那鸡是红的还是黑的，让义山贤弟猜，是无法猜出的。”
令狐綯又冷笑一声，居高临下，傲视一切地道：
“那是难为他。就凭我八郎不必用那种办法……”险些没说露嘴，赶紧打住，没把“整他”二字说出来。他干咳一声道：“我昨天夜里，在西掖当值，跟同僚们赏月，同僚们都说一轮皓月，距离仙界太清很近，连说话的声音，神仙都能听见，所以我们大家都不敢大声喧哗。好了，就用这件事，吟一首五言律诗，中间两联要用宫中之物对仗，限韵要押阳平‘青蒸’韵。”
说完，八郎得意洋洋地坐下，冷眼瞅着李商隐，看他如何在众人面前出丑。
温庭筠为朋友两肋插刀，非要替商隐弟解围，又插嘴道：
“令狐大人，当场赋诗，必有赌物啊。尤其大人首倡，又提出这么多的要求，近于刻苛，所以韵脚和对仗都要放宽些……”
“不能宽！一言九鼎，不准改！”
令狐綯生气了，一点不给面子，绝情得可以。
温庭筠也生气了，气哼哼地道：“不放宽也可以，说吧，赌什么？”
“赌什么？哼！”令狐綯上上下下把李商隐端量一遍，瘦得如同干柴，浇上点烈酒，准会点燃，想到这儿，他笑了，道，“他要是吟不出诗，吟不出好诗，就罚他连干五大杯酒，少一滴也不行！”
“呵！如果义山贤弟吟出好诗，罚你什么呢？让你自己先说。”
令狐綯被问住了。心里憎恨这个温钟馗，今天专跟自己过不去。
“你自己不说？我说！罚你连干十大杯酒，少一滴就赔一两银子，一大杯是十两，少喝一大杯就赔十两银子。令狐舍人如何？”
他对银子钱财不在乎，况且自己又是海量，十大杯酒算得了什么！于是满口答应。
李商隐趁他们争吵，已经把诗想好，没有理会赌什么东西。他两人一停止争吵，便站起身，道：
“令狐舍人说了内容，在下就按这个内容献丑啦。”他略停一停，又道：“题目就叫《令狐舍人说昨夜西掖玩月戏赠》，请诸位赐教。”
李商隐张口吟道：
昨夜玉轮明，传闻近太清。
凉波冲碧瓦，晓晕落金茎。
露索秦宫井，风弦汉殿筝。
几时绵竹颂，拟荐子虚名。
令狐綯没料到李商隐出口便吟，吟得如此绝妙。首联两句，紧扣诗题，开篇便点出“昨夜”，用“玉轮”点“月”，用“明”极写皓月当空。第二句用“传闻”点题目中的“说”字，真是滴水不漏。我今天算是输定了！
中间两联，对仗何其工整。月光照在“碧瓦”上，月华映在铜柱上。颔联描绘明月的晶莹，极写“玩”字。颈联对仗尤其工稳，“露”中的“宫井”，“风”中的“殿筝”，搭配得极妙。“碧瓦”、“金茎”、“宫井”、“殿筝”均紧切题目中的“西掖”，全是宫中之物。这小子真还有点本事，完全按照要求吟咏的，没有一点毛病。怎么办？能认输吗？
尾联用了两个典故。一个是杨庄向皇上推荐作《绵竹赋》的杨雄，一个是杨得意向皇上推荐作《子虚赋》的司马相如。他把两个典故合用一起，宛曲地要求我要像杨庄、杨得意那样来推荐故人。这故人当然是李商隐自指了。
这小子像只老虎，吃人不露齿呀！想让我推荐又不好意思直说，在宴会众人面前，用诗向我哀求！他太有心计！太狡猾！
“令狐舍人，你听完吟咏，又寻思半天，觉得怎么样呀？
还满意吗？”
温庭筠一向看不起这位貌似博学，实则草包一个的令狐舍人，此刻说话愈加不恭敬了。
令狐綯知道自己理亏，在众目睽睽之下，没有办法耍赖，只得无可奈何地回答道：
“就算他侥幸吧。一杯十两银子——，湘叔给商隐准备一百两银子。”
“痛快！令狐大人今天真是一言九鼎，话不虚说，好！佩服！”
温庭筠连连叫“好”，连说“佩服”；众人也都拍起掌来。
八郎虽然损失了银两，但是面子上却很荣光，也就心安理得了。
突然，李商隐站起，向众人抱拳一拱，又向八郎深深一揖，解释道：
“这银两，小弟断断不能带走。昔日恩师百般照顾，商隐粉身碎骨难以回报。今日八兄多方关照，已使商隐感激涕零，无以为报。小弟只有一个愿望：祝愿八兄‘福如东海，寿比南山’，小弟心愿足矣！”
又出令狐綯的意外，李商隐一向倔犟、耿直，不会低眉折腰，今天却当面向我祝愿，实在难得。微笑着，点着头，似乎往日的一切误解、怨恨，全在这点头微笑中消失。
温庭筠对义山贤弟的举动很生气，尤其那祝愿之词，何其俗气！为什么要把他敬若尊长呢？这个草包，肚子里全是坏水！
义山还不知道这个畜牲，已经把锦瑟抛弃了。他不愿意再多嘴，气哼哼地拂袖而起，扬长而去。
李商隐见温兄如此这般，顿觉热血从脚底往上涌来，满脸羞红，无地自容，也想赶快离开。
自己如此下作，难道是心甘情愿的吗？温兄啊！你该理解小弟，体谅小弟呀！
李商隐不敢抬起头，担心其他人再做出令人难堪的举动。他想说点什么解嘲的话，给自己找个台阶好走开，可一切努力都是徒劳的，脑子里一片空白，想不出一句解嘲话，痴痴呆呆地站在原地。
温钟馗太不给面子！令狐綯气得把牙咬得咯咯响，可又奈何他不得，眼睁睁地看着他大摇大摆地走出客厅。
客厅里，霎时一片寂静，众人大眼瞪小眼地看着令狐綯，等待着一场大地震的来临。
令狐綯却端起酒，好像什么事情也没发生似地对众人道：
“大家喝酒！喝！痛痛快快地喝！”
“喝！对，喝！”
响起一片喝酒咂舌声，客厅里又活跃起来，把李商隐抛在一边，孤零零的，好像宴会上根本没有他这么个人。
李商隐看看众人，又看看令狐舍人。无可奈何地摇摇头，蹒跚地退出客厅，痛苦无助地向大门走去。
湘叔从后面把他喊住，走到他眼前，把手里的一个黑布包，递给他道：
“这是一百两银子，拿回去，一部分作盘费，一部分留给家里用。”
李商隐像怕火一样，把黑布包推到湘叔怀里，自己躲得老远，道：
“断断使不得！再穷再苦，也不要他的施舍，也不要他的怜悯。”
“说傻话！你穷你苦，你能忍受；家里孩子能忍受吗？你妻子，一个妇道人家，没有银两，没有吃没有穿，你让她怎么办？”
李商隐痛苦地低下头，但是仍然不接纳黑布包。
“你呀你！这银两根本不是他的施舍。他什么时候施舍过？什么时候可怜过你？这银子是你用诗赌来的，他输了，他认赌服输才吩咐我把银子给你。银子是你的，已经不是他的了。
懂不懂？”
“不，我说不要就不要！她们母子回娘家，她哥哥姐姐能照顾她们母子，用不着这些银两。”
“嗨呀！你这个人呀！好吧，好吧！”
湘叔见他执意不收，只好退了一步，给他保管好，以后再想办法给他。
李商隐舒了口气，离开了令狐府。
六
李商隐携眷，终于登上东去路程。他在洛阳停下，把妻子王氏和儿女寄养在她娘家，也叮嘱堂兄让山代为照顾。
一个漫天大雪的日子，他跟妻子告别。李商隐面对飞雪，想到艰苦行役，又与温暖家庭离别，依依不舍袭上心头，骑在马上，作了《对雪三首》诗。边行边吟，凄婉神伤。
中原大地雪停之后，便是一场铺天盖地的风沙。
李商隐晓行夜宿，继续东进，在马上又作《东下三旬苦于风土马上戏作》诗，云：
路绕函关东复东，身骑征马逐惊蓬。
天池辽阔谁相待？日日虚乘九万风。
在“九万风”中“逐惊蓬”，商隐的心怀渐渐开朗，仿佛前路无限辽阔，等待他的是明媚蔚蓝的天空。
到了徐州，他受到府主卢弘正的热情接待和器重，不仅充任节度判官，还兼作记室。不久，由卢弘正的推荐，他得到侍御史头衔，被称之为寄禄官，又叫宪官，是从六品下阶。
李商隐生活安定，精神愉快，和同僚关系非常融恰，经常与幕僚们宴游集会，有时抚琴弹瑟，有时春郊射猎，有时听歌欢饮，有时唱和诗赋，情意殷殷。
这时期，他创作许多诗歌，尤其咏史诗，写得最好，隐约表达着内心深处的抱负和愿望，以及对国家的忧虑。在数量上，虽然没有桂管时期丰富，但是质量上，已经达到了颠峰。
十月，令狐綯拜相，引起李商隐思想波动，开始创作出著名的《娇儿诗》。
不幸的事，接踵而来，大中五年（公元851年）春，卢弘正病逝于徐州镇所，接着郑亚也卒于循州。接连两位恩师兼知己至交离他而去，使李商隐悲痛欲绝，重又陷入孤独无依的痛苦境地之中。